全球最贫困的人口中有四分之三都是小农户，他们大多生活在撒哈拉以南非洲和南亚地区，其中许多人仍遭受极度饥饿和营养不良的危害。他们的作物和牲畜产量往往远远低于其他发展中地区，而且常常无法获得市场机会。地区冲突、气候变化、经济衰退等因素又为这一长期存在的不平等现象带来新的挑战。
盖茨基金会重视农业工作，是因为农业提供了一条摆脱贫困的有效途径。过去几十年来，中国和其他国家的实证研究表明，农业部门的增长在减少贫困方面的效果是其他任何部门增长的两倍以上。值得一提的是，中国农业的科研和推广体系拥有丰富的专业知识和创新技术，可以帮助解决其他发展中地区所面临的类似挑战。无论是作物改良，还是新型农业生产模式的应用推广等，都可以帮助当地农民改善粮食与营养状况，并提高收入。
农业投资的前期投入大、气候风险高、回报周期长等特点限制了很多希望致力于在这些发展中地区创造改变的机构和个人。作为私人慈善基金会，我们有着独特的优势，能够与政府、私营部门、研发机构和金融机构等各方伙伴开展合作、共担风险，开发并转让发展中国家最迫切需要的产品、技术和方案，帮助农民种植营养丰富的高产粮食作物，推动撒哈拉以南非洲地区的农业发展。
农业科研与推广是推动农业发展的基础。我们与中国农业科学院在水稻种子领域合作，致力于在中国和西非建立联合育种体系，基于中国和非洲当地的育种材料进行优质、高产并具有抗干旱、抗盐碱等抗逆性状的新品种的研发。同时，该合作项目结合中国水稻制种的经验，在非洲进行本地化制种并完善良种推广系统，逐步帮助非洲国家建立水稻育种、繁殖、推广一体化的现代种业体系。我们还资助中国农业科学院结合中国植物保护经验，帮助部分非洲国家和地区初步建立针对沙漠蝗虫和草地贪夜蛾等新型虫害的早期病虫害预警体系。此外，我们通过与农业农村部和农业科学院等伙伴的合作，以政策研究和国际交流等形式对接中非农业科研需求，促进中非农业科研合作。
如何帮助非洲小农户参与并分享粮食价值链带动的收入提升也是我们的关注重点。我们与联合国粮食计划署协同工作，结合中国在水稻产后加工方面的知识、经验和产业投资，在非洲进行产后加工储存知识培训，并尝试建立水稻收获后的小型加工和储藏系统，减少产后损失并提升粮食产品质量。同时，同时，我们也关注中国在“从田间到餐桌”的全产业价值链中的模式创新，发掘适应小农户经济的新模式，并进一步探索如何将这些模式因地制宜地应用于非洲贫困国家的小农户。
